发光体发出的颜色与黑体（基准照明体）发出的颜色相同时，黑体的温度称为该发光体的颜色温度，简称色温。色温的单位为K（开尔文），他是表述该光源光色的术语。0℃（摄氏零度）=273K。
色温是专门用来量度光线的颜色成分的，用来表示颜色的视觉印象，有光才有色，没有光就没有色。假定某一纯黑物体，能够将落在其上的所有热量被吸收，而没有损失，同时又能够将热量生成的能量全部以“光”的形式释放出来的话，它便会因受到热力的高低而变成不同的颜色。例如，当黑体受到的热力相当于500～550℃时，就会变成暗红色，达到1050～1150℃时，就会黄色，因而，光源的颜色成分是与该黑体所受的热力温度相对应的。因此，任何光线的色温都相当于上述黑体散发出同样颜色时所受到的“温度”。
可以用“色温计”来准确地对进行色温定位。一般情况下，正午10点至下午14点，晴朗无云的天空，在没有太阳直射的情况下，标准日光在5200～5500K。一般钨丝灯和一般的普通灯泡的色温大约在2800K。
气体放电灯的光谱与黑体不同，称相关色温。只要呈白色的光源都有色温或相关色温，单色光源（如红色、绿色等）例外，如彩色LED，自然界白天的变化正好代表了发光体的色温变化。
早晨和傍晚：2000～3000K（暖白光）
早晨8:00：4000K（冷白光）
中午左右：5000～6000K（日光色） |
